Détecter les signes de changement de comportement chez le chien
Le chien, comme tout autre animal, ressent toute la gamme de nos émotions (joie, tristesse, colère, inquiétude, peur, etc.). De nombreux scientifiques ont effectué plusieurs expériences ces dernières décennies et publié diverses études sur le sujet. Cela n’est donc plus à démontrer.
Dès lors, tout comme pour nous, les émotions et les changements d’humeur sont rapidement visibles. Une modification du comportement peut également être l’expression d’un problème de santé. L’animal peut se montrer tout d’un coup plus irritable, voire agressif, ou alors replié sur lui-même, moins interactif.
En effet, les stratégies de base liées aux émotions correspondent aux « 3 F »: freeze, fight ou flight, selon que l’animal, soumis à une situation difficile, aura plutôt tendance à s’immobiliser et laisser passer, à se battre ou à fuir le contexte.
La première chose à observer est la posture du chien: est-il en posture haute (plutôt dominante, avec la tête haute, la queue battante par exemple) ou basse (soumise, la queue entre les jambes, etc.) ? Il est important de toujours bien regarder la manière dont se tient le chien, ainsi que notamment la position de ses oreilles (droites, en avant, en arrière ou écrasées), l’expression de son regard et la dilatation de ses pupilles, s’il montre ses babines, s’il salive excessivement, etc.
Comme chaque race a des spécificités physiques différentes, il n’est pas possible de fixer des critères identiques. En effet, le cocker, avec ses oreilles pendantes, ne pourra jamais les tenir toutes droites sur la tête. En revanche, si vous connaissez bien votre chien, le moindre mouvement d’oreilles est perceptible et donne une indication sur son humeur, l’émotion qui le traverse ou la situation que le préoccupe.
Quelle peut être la cause d’un changement soudain de comportement ?
Tout comme pour un humain, une modification dans sa santé ou dans ses habitudes de vie peut bouleverser le chien.
- C’est le cas par exemple de l’arrivée d’un nouveau venu dans la famille, qu’il s’agisse d’un
congénère, d’un animal d’une espèce différente ou d’un autre être humain. Le chien a besoin de se faire à l’éventuel changement dans la hiérarchie et au remaniement du groupe qu’il formait jusque-là avec son propriétaire ou sa famille humaine/animale. Il a besoin, dans ce cas, que les règles soient claires afin de bien comprendre quelle est la place du nouveau membre de la meute.
Les changements soudains de comportement peuvent être nombreux.
- Un changement dans les habitudes du maître, comme par exemple lors d’un nouveau travail qui implique des horaires différents et le placement provisoire du chien pendant une partie de la semaine, peut être très déstabilisant pour l’animal. Si cela varie en plus d’une semaine à l’autre, le chien sera complètement perdu et pourra développer des problèmes de comportement simplement par manque de communication entre lui et son maître qui n’a pas forcément pris le temps de lui expliquer la situation, ni de veiller à ce que la nouvelle organisation soit compatible avec les spécificités de son espèce.
- Généralement, le manque d’exercice permet d’expliquer beaucoup de problèmes de comportement. En effet, au lieu de choisir un chien en fonction de son esthétique ou de la tendance du moment (Paris Hilton avait par exemple lancé la mode des Chihuahuas), il convient impérativement de se renseigner sur les besoins, notamment en activité physique, de la race. Un Saint-Bernard n’a ainsi pas les mêmes besoins qu’un Husky. Dès qu’il est consulté, le comportementaliste demande d’ailleurs tout de suite quel est le quotidien du chien, quelle est la description de sa journée-type. Il trouve souvent la raison des destructions dans l’appartement ou de l’agressivité naissante du chien à l’égard de ses congénères ou des humains, en constatant le manque d’activité physique dans la vie de l’animal. Celui-ci se dépense alors autrement, au détriment notamment de sa relation avec son propriétaire.
Il est important de comprendre les facteurs qui affectent votre chien afin de les surmonter.
- La vieillesse est un facteur courant, mais non négligeable. À partir d’un certain âge, le chien peut changer de comportement, notamment se montrer plus sensible à certaines situations, retrouver des réflexes de chiot, développer des comportements répétitifs, aboyer sans raison, perdre la notion jour-nuit, devenir incontinent, etc. Cela peut le perturber au point qu’il devienne agressif ou juste différent.
- La stérilisation ou la castration peuvent affecter le caractère du chien et son propriétaire peut alors constater une modification de son comportement comme s’il ne reconnaissait plus son compagnon. Ce n’est pas une opération sans conséquences, même au-delà de l’aspect purement physique. Alors qu’on préconisait de stériliser l’animal avant ses premières chaleurs, les avis vétérinaires ont évolué et beaucoup conseillent désormais d’attendre qu’elles soient passées avant d’y procéder, voire d’être sûr que l’animal est suffisamment mature psychologiquement pour en quelque sorte « arrêter le processus » à cet état d’être.
Comment réagir de la meilleure façon pour calmer votre chien et retrouver votre
compagnon ?
Dans toutes les situations mentionnées, si un éventuel problème de santé peut être écarté, la communication animale peut aider le propriétaire à comprendre ce que ressent son chien en lui donnant la parole et en écoutant ce qu’il a à dire. Dans un second temps, il est possible de mettre en place de nombreux conseils de comportementalisme par exemple, afin de rendre le quotidien du chien et de son propriétaire le plus confortable possible pour tous les deux. Je vous propose mon expertise en communication animale et en comportementalisme afin de comprendre et de surmonter les problèmes de votre chien.
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Mélanie Bron – melanie@homechance.ch